本篇内容为虚构故事，如有雷同实属巧合。
1
淮帝即位六年有余，后宫妃嫔仍只有皇后一人。
眼瞅着陛下年纪渐大，中宫那位却无半点喜讯传出，大宣国的朝臣们愁白了发，请求陛下甄选秀女扩充后宫的奏折雪花片一般涌向御案。
淮帝也很愁，对于如此多的上谏请求，他的皇后竟一点儿反应都没有。
群臣们呼声越来越高，甚至将宁州闹水患这件事硬生生和陛下没有子嗣牵扯在一起——连上苍看不下去了，降下洪水以示警诫。
为了堵住悠悠众口，淮帝当机立断，表示愿意亲自前去宁州赈灾。
这一去便是大半个月，回宫后，淮帝惊然发觉宫里头多了几副生面孔。
对此，安总管这样解释：“陛下不在的这些日子，皇后替您做主，择出几位容貌姣好，品行端正的世家女子，纳入了后宫。”
敢情他二十来日不在皇宫，他的皇后就悄悄出卖了他。
淮帝很生气，急急奔向凤仪宫，连步辇都没来得及传唤。
彼时刚入夜，凤仪宫宫门紧阖，守在殿门口的宫娥告诉他，皇后已歇下。
淮帝吹了半个时辰的寒风，终于回了承明殿。
他没有困意，靠在软枕上读书。
环珮相撞，响声清脆，一女子轻移莲步走了进来，向他行礼，“嫔妾奉皇后之命，今夜侍奉陛下。”
淮帝怔了片刻，才道：“抬头，让朕看看你的容貌。”
那女子依言照做，一张明艳的脸庞就这样闯入他的视线，肤若凝脂，眸如点漆，的确是个美人儿。
只是那精致的五官拼凑在一起，怎么看怎么记不住。
淮帝敛眉，随手拣了本书扔在她面前，“字写得好看不？去外殿，将这本《药师琉璃光如来本愿功德经》抄十遍。”
第二夜，来的是个擅音律的美人，淮帝找了本乐谱给她，那美人站在殿外的石阶下，呜呜咽咽吹了一整夜的洞箫。
……
终于，皇后听闻了这些事，遣宫婢过来，请他去凤仪宫。
那些聚在皇后跟前哭诉的美人见他进来，霎时作鸟兽散，走得一个比一个急。
淮帝轻轻哼了一声，心想，这些女人都是什么事，一个个的，都是来跟他抢皇后的吗？
皇后为他斟了一杯热茶，轻轻道：“陛下不应该这么由着性子来，先帝在陛下这个年纪，已经有了两位公主一位皇子。然而臣妾无福，不能为陛下诞下子嗣，如今宫中妃嫔多了起来，陛下应该多与她们亲近才是。”
陛下不答话，拿起一块松子糕，皇后的手艺，可比御膳房那些名厨好多了。
皇后看着他道：“陛下，臣妾在和您说正事呢。”
陛下依旧不答话。
皇后无奈地笑了笑，“那……是不是陛下不喜欢她们？等过些日子，臣妾再找找适龄女子的画像，拿给陛下过目，陛下亲自挑选吧。”
一听这话，陛下积攒多时的火气腾地蹿了上来，为了彰显他的怒意，陛下决定做出点出格的事。
拍桌？不行，茶水太烫，万一溅到皇后身上就不好了。
拂袖离去？万一不小心扫翻了装点心的碟子，碎瓷扎到的她脚怎么办？
最后，他狠狠将手里的松子糕拍在桌上，“皇后不过是依仗朕宠着你，才敢做出如此过分的事。”
言罢，他起身便走，连头也不回。
凤仪宫一片静谧，安公公见状，上前低声劝慰：“娘娘莫要放在心上，这段时日政务繁多，陛下许是因为政事烦了心，才会冲娘娘发火的。”
皇后垂眸，目光落在那块又扁又碎的松子糕上，“陛下这次是真的动怒了吧，陛下以前最喜欢松子糕了，也从不浪费粮食的。”
安公公：“……”
2
淮帝很生气，后果很严重，一连十来日未曾去皇后宫中。
这厢，安公公带给他消息，皇后在学插花，皇后在做小糕点，皇后又召见了妃嫔，还把小糕点赏给她们……
皇后很好，丝毫没有因为他的盛怒受到影响。
月光穿过雕花窗柩，徐徐倾泻进来，白霜似的铺在地面上。淮帝默默看了半晌，起身披上外袍，独自往凤仪宫的方向去了。
他没有惊扰宫人，翻窗爬进去，有风拂来，殿中重重鲛纱迎风而舞，入目皆是一片素白，如一场永无止境的幻梦。
多年来保持的警觉令她一瞬而起，拾起枕畔的匕首，薄如蝉翼的刀刃紧紧贴在他的喉管上。
“潇潇，是我。”他压低声线道。
她收回匕首，不免震惊，“陛下怎么来了？”
他不说话，而是伸手将她揽入怀中，轻轻吻过她额心的那抹朱砂痣，郑重而又虔诚。
她很久之后才给出她的回应，扔了匕首回抱他。
更漏声迟，夜渐深。
那是少有的一夜好梦，他梦到了许多年前的事。
那时的他尚不是大宣的淮帝，还只是宫中最不受宠的九皇子；而那时的她，亦不是如今母仪天下的皇后，她是萧御史的幺女。
九皇子的生母位份低微，早早病逝，加之他年幼时不慎落水，大病过一场，病好之后人便有些痴傻，故而，在外人看来，明帝一直不大待见这个儿子。
他素来体弱多病，拖到十二岁才入国子监读书，明帝为他挑选侍读，择中御史台大人萧浔的幺女。
这位小姑娘姓萧，单名一个“潇”字。
不同于九皇子，萧姑娘在经史子集琴棋书画上皆有造诣，每逢国子监半月一度的考测，九皇子对着试题冥思苦想无从落笔时，萧姑娘已然抢在众人前头交了卷。
九皇子的功课永远排倒数第一，为此没少挨过谢夫子训斥，久而久之，谢夫子也不再管他，任由他去了。
一起读书的宗室弟子无一不嘲笑他愚笨，萧姑娘真正意识到他的尴尬处境，是在那一次，谢夫子点他回答关乎治国的策论。
大宣立国百年，推崇以铁血手段治理江山。
九皇子却道：“当以仁政治天下。”
谢夫子便追问应如何施行仁政，九皇子一时答不上来，在座的贵胄子弟哄堂大笑。
在这样满是嘲讽的氛围里，萧姑娘悄悄低下头，就在方才，她不经意间撞见了九皇子神色间流露出的失落。他蹙起眉，很认真地在思索，可是他无法答出来，眸子里的光彩，一点点黯淡了下去。
她看出来了，他虽看似不在意，其实心里还是会难过的。
散了学，萧姑娘拦住九皇子，仰头看他，“殿下，我兄长前些日子搜罗了一批新书，其中一些正好提到了殿下今日提出的仁政治国，殿下有兴趣读一读么？”
冬日的阳光，暖暖洒落在她的周身，她额心的那颗朱砂痣攫走他所有的注意，慢慢地，他第一次认真打量她的容颜。
她是个清秀的女孩儿，一双眼如天上的繁星，眸光璀璨动人。
九皇子一向有些害怕与人打交道，但这一次，面对这个女孩儿的邀请，他竟未下意识选择拒绝。
很多年后，已是帝君的淮帝和他的皇后谈起这桩旧事，他问，明明他们之间一直不咸不淡相处着，保持着皇子与侍读的纯洁友谊，为何那一次她主动邀约他去萧府做客？
“咔擦”一声，皇后用小银剪子绞断山茶花多生出一从枝桠，转首看着他，“我的人，哪能这么容易就让别人给欺负了。”
他将视线从她身上挪开，负手走了出去，望向万里无云的天际，望向碧瓦朱甍的千重宫阙，那一刻，仿佛看见了与她携手一生的静好时光。
3
第一缕晨曦透过窗，洒落在大殿里。
淮帝睁开眼，瞧见了那垂首跪在床角的女子。
“你是何人？”淮帝忙拉过锦被盖住自己，顾视四周，颤声问，“这里不是凤仪宫？是承明殿？”
那女子将头埋得极低，答道：“昨儿半夜，皇后命小黄门将陛下送回了承明殿，陛下饮了些酒……”
淮帝慌了神，捡起散落地上的衣袍，便听见宫人禀报，皇后来了。
皇后早不来晚不来，偏偏赶在这个极其容易引起误会的节骨眼上来。
见到衣衫不整的淮帝与跪在地上的宫婢，皇后微微挑了挑眉，旋即转过身，从容吩咐宫人，“除了侍候陛下更衣洗漱的宫娥留下，其余的，都退出去吧。”
待淮帝收拾妥当，皇后拢袖站在殿中，正等着他。
他抬眸打量她，她的神色一如往常。
“朕没有碰过她，昨晚朕一直与皇后在一起，这点皇后应该清楚。”他率先开口，“至于后半夜，皇后为什么要命人送朕回承明殿，以及她为什么会出现在那里，朕一概不知。”
皇后低头避开他的目光，告知他接下来的事，“陛下，臣妾已经让安公公去查这个女子的身份了，若是一切许可，陛下赐她一个位份吧。”
偌大的宫室，宁静得可怕，他双手攥成拳，藏在袖中，想要以这样的方式掩盖怒意。
他没有办法对她发火，眼前的这个女子，是他的皇后，是他此生挚爱。
皇后向他行了一礼，“若是陛下没有其他事要吩咐，臣妾先行告退。”
在她转身的刹那，他忽地拉住她，喑哑着声音，“朕许诺过，此后一生不会再有其他女人，皇后忘记这句话了么？”
皇后笑着道：“那些都是年少时的誓，陛下无需太过当真。”
“可我都还记得。”他一字一字道，“我记得你说过的每一句话，我记得与你有关的每一件事，我记得你回答我说，你会一直陪着我……潇潇……”
皇后轻轻叹了一声，拂开他的手，“可是陛下，一切皆变了。”
和煦的晨风中，檐下铁马铮铮地响，他的意识被一阵又一阵的清越响声缠绕。
声音携卷着他，将他带回承乾二十三年的春天。
4
那一年暮春，萧姑娘行过及笄礼，萧御史着手为她挑选夫婿。
九皇子是在天光阁跟萧姑娘一起听书的时候，得知这个消息的。彼时他正在吃萧姑娘带来的松子糕，结果，一小块糕堵在嗓子眼，他吞也不是，吐也不是。
吓得萧姑娘赶紧给他灌了两大壶茶水，让他重新开口说话。
他一张俊脸憋得通红，看了眼萧姑娘，“御史大人有说，潇潇的夫婿要是什么样的人吗？”
“臣女的父亲眼光一向很高，恐怕得要那些才高八斗学富五车的风流儿郎，才能入他的眼吧。”萧姑娘单手支腮，目光盈盈，“在朝中，殿下可有相熟的年轻官员么？若是有的话，不妨将名讳告知给臣女，免得父亲挑来拣去，没有合适的人选，再过几年，臣女可就成了老姑娘。”
九皇子摇头，再未说话，自然也没能看到萧姑娘眼中一瞬而过的狡黠。
此后很长一段时日，萧姑娘没有再约他出来。
他再见她，盛夏已至。
她消减了许多，从前珠圆玉润的脸庞，瘦得下颔尖尖，只一双璀璨生辉的眸子，还与从前一样。
“殿下，臣女的兄长去北境了。”她与他并肩坐在河边，拾起一颗小石子扔下去，涟漪一圈圈漾开，“北胡与大宣小战不断，臣女委实不放心兄长去那样凶险的地方，可是兄长说，投军是他的选择，他希望日后能成为一个出色的将军。
“殿下的抱负是什么？”她侧过头，认真地问他。
“做一个寄情山水的闲散王爷。”九皇子答道，“我不想留在帝京。”
“那正好，臣女以后也想行遍万里，看看我大宣的瑰丽山河，殿下愿意带着我一起么？”
清风徐来，翠柳拂堤，他却不知应该怎样回答她。
萧姑娘扔掉手里最后一颗小石子，站起身，有些生气，“殿下怎么可以这样呢？”
等到九皇子想明白她话中的意思，萧姑娘早就走远了。
次日一早，九皇子揣着一本大宣地理志，约萧姑娘在天光阁见面，“你把想去的地方告诉我，我给你规划路线。”
萧姑娘低头饮茶，不理会他。
九皇子思量了一瞬，默默收回书，很沮丧地问她：“你说，御史大人会愿意考虑我这样的么？”
萧姑娘忍俊不禁，劈手夺过他怀里的地理志，道：“这种问题，殿下要亲自问过爹爹才会知道呢。”
之后，九皇子向明帝请旨，愿娶萧御史家的幺女为正妻。
萧御史在朝多年，为人刚正，两袖清风，如今萧御史即将告老退休，明帝正琢磨着给萧家一个恩典，便同意了九皇子的请求。
婚期定在次年开春。
5
他从未像现在这样殷切盼望一个春天的到来，在那个万物萌生的季节里，他心仪的女子会着一身吉服，嫁给他为妻。
然而，这场婚事终究还是往后拖延了——明帝骤然病倒，储君未立，几位封了王的皇子各自争斗起来。
恰好此前九皇子被明帝派去青州赈灾，避过了这场争斗。
他的三位兄长，一位死于乱军中，一位被明帝下令斩首，一位流放南疆。
九皇子回到京中，明帝单独于承明殿召见他，将诏书和传国玉玺交给了他。
明帝抬手想拍他的肩，父子间多年来未曾有过的亲近令他下意识往后退却，无意中，看见了君父眼中噙着的泪。
“若你日后有了喜欢的女子，一定要将她藏好，藏在心中，不要教任何人发觉。”
这是明帝留给他的最后的话。
新帝继位之后，大司马霍珣专权，朝政军权悉数落于佞臣之手，他终于明白了君父话中的意思。
他曾是九皇子的时候，郑重向萧姑娘许过要娶她。
可当他成为了帝君，这茬事，仿佛被抛诸脑后，再未提起过。
萧姑娘进宫找他，她对他说，她想入宫当女官。
他毫无犹疑拒绝了她的请求，大宣皇宫，佞臣专权，他这位帝君不过是被人操纵在手中的傀儡。
既然没有能力护她周全，那便不要将她带到这龙潭虎穴之中来。
萧姑娘没有放弃，每一日按时进宫求见他。
他避之不及，总让安总管以各种理由搪塞过去。
寻常的一个黄昏，他乘步辇回寝殿。
天空下着细雪，途径后苑那道高墙，一人从墙头跃下，滚了数滚，才勉力站起身。
禁军纷纷拔剑，淮帝怒喝：“住手。”
她一瘸一拐走向步辇，眸中隐隐有泪光闪烁。
“顾宣，你每一次都避着不见我，你以为这样便能赶走我，便是对我好？可是你有没有想过，我会有多担心你。”说着说着，她以手掩面，放声大哭起来。
不顾周围异样纷纭的目光，淮帝兀自走下步辇，朝她走去。
她哭得厉害，怎么也止不住。
他只好妥协，低低道：“潇潇，你想怎么办，我遂了你的意便是。你想进宫成为女官，我明日就下旨让你入宫。”
她一壁抹泪，一壁抽噎着说：“可是顾宣，我好像摔断腿了，疼得厉害。”
淮帝沉默了片刻，将她打横抱起，厉声呵斥随从，“快传太医。”
6
帝京飘落第一场雪，萧姑娘以御前女官的身份入宫。
大司马早前就命心腹私下克扣淮帝的开支用度，到了冬日，偌大的承明殿，一个炭盆也没有。
淮帝体弱畏寒，大病了一场，萧姑娘劈了殿中的案桌花几当柴烧，最终没了法子，把所有的衣物加在他身上。
她仅着单衣，冻得瑟瑟发抖，可还是伸出手，紧抱昏睡不醒的他。
小半个冬天过去，淮帝的病才慢慢有转好迹象。
萧姑娘越发消瘦，平日里，不仅要为他煎药，还要亲自为他做饭。她不放心御膳房送来的食物，索性搭了个小灶，自己生火做饭。
冬去春来，淮帝病愈，大司马逐渐蚕食他的权力，加之他的病情，他已有很长一段时日没去上朝，闲在宫中。
萧姑娘在殿后的那块小院里做饭，他搬了个小杌子过来，坐在炉灶前，替她升火。
枯树抽出新芽，桃花结了花苞，春光融融不胜美，他静静看着她。
萧姑娘被他盯得不在，便问他，是不是她脸上不小心沾到了锅灰？
“不是。”他说，“今天是三月初五，原本应是我娶你过门的日子。”
她本应该在这一天成为他的妻，他们本可以一起游历万里山河，可最后，他们都被困在了这深深宫阙之中。
转机出现在元朔二年，萧姑娘的兄长萧岐立下军功，从百夫长越级升为副将。
此后两年，大宣与北胡交战频繁，萧将军青云直上，官至镇北将军。
淮帝亦在朝堂上栽培自己的势力，与大司马分庭抗礼。
除却玉玺与传位诏书外，先帝还传给他一枚青铜指套，指套上铸有铭文，是调动赤影卫的信物。
赤影卫隶属于帝君直接统领，负责行刺与收集情报。
他精心谋划三年，但求一战功成。
元朔三年五月，萧将军秘密回京。
萧将军私下拜谒淮帝，远远见了萧姑娘一面。
“臣离开的这几年里，陛下待她很好。”萧将军放下车帘，如是说。
淮帝把玩着手中的玉扳指，“稍后朕会命暗卫将她送去伽南寺，待局势安定了再接她回来。早前赤影卫传回情报，大司马联合羽林军统领，将于三日后举兵。”
他扬起眉，又道：“等这件事过去了，她会是朕的皇后。”
后世的史书对于大司马谋逆一案的记载，不过寥寥数笔——帝伏兵于承明殿，诛逆臣。
大司马被当庭斩首，霍氏族人尽数流放定州。
再之后，淮帝纳功臣萧将军的幺妹为后，许萧将军以丞相之位，一时间，萧府门庭若市，时人竞相攀附。
没有人知晓，在淮帝忍辱负重暗度陈仓的三年里，他的皇后，曾经不离不弃陪伴着他。在无法看见希望的遥远过去，她拥抱了他，并以她所有的温柔为馈赠，驱散了他世界里的重重阴霾。
7
可那都是旧时的事了。
淮帝盘膝而坐，与眼前的女子面面相觑。那日不欢而散，皇后很多天没有再来承明殿，倒是让安公公把那宫婢送过来，皇后做主赐了她贵人的位份。
他记不住她的长相，甚至连她姓什么都不知道。
努力回想半天，他依稀记起来，她好像姓许？
许贵人殷殷切切望了他一眼，端起茶壶给他倒茶。
淮帝忙不迭捞起茶盏，抬手制止，“别！”
许贵人吃了一惊，滚烫的热茶浇到淮帝没能来得及收回的手上，当即烫出一串小水泡。许贵人取出锦帕，倾身上前正要给他擦去茶水，淮帝翻身滚下榻，匆匆奔了出去。
从那以后，淮帝严令禁止许贵人踏入承明殿。
他的手烫伤得厉害，无法执笔，于是积压了一堆奏折没法即时批阅。
消息传到凤仪宫，午后，皇后主动求见他。
淮帝其实有点儿生气，皇后来见他不是因为他受伤了，而是因为他没法处理政务。
可当她重又出现在他的面前，带着他朝思暮想的笑颜，淮帝又觉得，嗯，好像没那么生气了。
他口述意见，由皇后代他写下朱批。
如此一番忙碌，天色渐晚，殿外长廊挂上了盏盏琉璃宫灯。
淮帝走过去，悄悄牵起皇后的手，“今儿别走了，留在承明殿。”
她温婉一笑，与他十指相扣。
淮帝带着皇后往帷帐深处走去，宫人见状，自觉退至殿外。
一番温存过后，他揽着皇后，仍不觉餍足，但一瞧见她眼底的倦色，他抬手抚了抚她的长发，“早些歇息。”
“臣妾有话要对陛下说。”她合上眸，“经太医诊断，许贵人她……有妊了。”
他一言不发，披衣起身。
今夜无风无云，明月皎皎，星辰灿烂，银河如瀑，淮帝登上白塔，白塔足有百丈高，一伸手，仿佛就能触及散发着清冷光辉的星子。
身后一人扑上来，抱住他的腰身，硬生生将他拖了回去。
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